El 2 de diciembre de1956 Ernesto Che Guevara tiene su encuentro con la tierra cubana. Formaba parte del grupo de 82 expedicionarios dirigidos por Fidel Castro que habían salido desde el puerto mexicano de Tuxpan en un pequeño yate identificado como Granma.

El Che hacia realidad el compromiso que contrajo cuando a mediados de 1955 en la capital mexicana conoció a Fidel y le patentizó brindarle su apoyo a lo relacionado con la más pronta reanudación en Cuba de la lucha contra un régimen dictatorial.

Ya desde el segundo semestre de 1954 Ernesto Guevara se vio obligado a salir de Guatemala cuando se produjo la caída del gobierno progresista de Jacobo Arbenz. Entonces se dirigió hacia México.

Con antelación Guevara había conocido algo de la situación existente en Cuba puesto que tanto en Costa Rica como en Guatemala se había relacionado con exiliados cubanos que habían participado el 26 de julio de 1953 en el asalto a los cuarteles “Moncada”, en Santiago de Cuba y el “Carlos Manuel de Céspedes” en Bayamo.

Un encuentro casual con uno de esos jóvenes cubanos en 1955 en el hospital donde laboraba en México le permitió al Che Guevara después conocer a Fidel.

En relación con ello el Che afirmó: “Lo conocí en una de esas frías noches de México, y recuerdo que nuestra primera discusión versó sobre política internacional. A las pocas horas de la misma noche –en la madrugada- era yo uno de los futuros expedicionarios.”

También Fidel detalló: “Fue un día del mes de julio o agosto de 1955 cuando conocimos al Che. Y en una noche —como él cuenta en sus narraciones— se convirtió en un futuro expedicionario del Granma. Pero en aquel entonces aquella expedición no tenía ni barco, ni armas, ni tropas. Y fue así corno, junto con Raúl, el Che integró el grupo de los dos primeros de la lista del Granma.

Algún tiempo después ya el Che Guevara comenzó a participar en los entrenamientos que se realizaban en México y tuvo que encarar el peligro de ser detenido y deportado del país por su condición de extranjero indocumentado.

Logró salir hacia Cuba en la madrugada del 25 de noviembre de 1956. Con respecto a ello comentaría posteriormente en uno de sus relatos que publicó acerca de sus vivencias en la guerra revolucionaria en Cuba: “Salimos, con las luces apagadas, del puerto de Tuxpan, en medio de un hacinamiento infernal de materiales de todas clases y de hombres. Teníamos muy mal tiempo y, aunque la navegación estaba prohibida, el estuario del río se mantenía tranquilo.”

Si para todos los expedicionarios el viaje hacia Cuba a bordo del yate “Granma” fue una difícil prueba, para el Che lo fue más. A las molestias y limitaciones que provocaba el hacinamiento de 82 hombres en un yate de recreo, unido a las armas y otros utensilios necesarios, el Che tuvo que padecer un intenso ataque de asma que le duró casi toda la travesía.

Pero más irreductible que aquel padecimiento fue su espíritu que no hizo mella en su optimismo.

Otra gran prueba tanto para el Che como para el resto de los expedicionarios fue la de tener que realizar el desembarco por la zona de Los Cayuelos, cerca de la Playa Las Coloradas, en la costa sur de la entonces provincia de Oriente.

De la llegada a Cuba también el Che escribiría: “Apenas bajamos, con toda premura y llevando lo imprescindible, nos introducíamos en la ciénaga, cuando fuimos atacados por la aviación enemiga. Naturalmente, caminando por los pantanos cubiertos de manglares, no éramos vistos ni hostilizados por la aviación, pero ya el ejército de la dictadura andaba sobre nuestros pasos.”

Tres días más tarde los combatientes revolucionarios reciben el bautismo de fuego cuando fueron sorprendidos por el ataque de los soldados de la dictadura batistiana en Alegría de Pío.

El Che especificó lo que estaba haciendo en el momento que se inicia el ataque ya que precisó que se hallaba conversando con uno de los expedicionarios, Jesús Montané.

Manifestó: “El compañero Montané y yo estábamos recostados contra un tronco, hablando de nuestro respectivos hijos; comíamos la magra ración, medio chorizo y dos galletas, cuando sonó un disparo; una diferencia de segundos solamente y un huracán de balas, o al menos eso pareció a nuestro angustiado espíritu durante aquella prueba de fuego, se cernía sobre el grupo de 82 hombres.”

En Alegría de Pío los combatientes rebeldes sufren un duro revés, ya que se produce una gran dispersión. Muchos de ellos son capturados y asesinados en los días sucesivos. Sólo un pequeño número de los expedicionarios pudo eludir la persecución e intentan dirigirse hacia las zonas montañosas.

En uno de los pequeños grupos que transitaban por la parte sur de la provincia oriental se hallaba Ernesto Che Guevara.

Tras más de quince días de fatigosas marchas, caracterizadas por el acoso de las fuerzas de la tiranía y el terrible flagelo del hambre y la sed, los integrantes del grupo encabezado por Juan Almeida, en que se hallaba Ernesto Guevara se reencuentran con Fidel Castro y otros combatientes revolucionarios en horas de la madrugada del 21 de diciembre de 1956 en la finca del campesino Mongo Pérez.

Con antelación, el día 18, se habían reagrupado en Purial de Vicana los pequeños grupos que comandaban Fidel y su hermano Raúl.

No obstante el revés sufrido, y el tener que enfrentarse a condiciones sumamente difíciles, la moral del grupo revolucionario se mantenía muy alta y existía plena disposición de proseguir la lucha.

El 31 de diciembre los familiares del Che Guevara reciben en Buenos Aires una carta que él les enviara desde Cuba y que a través de palabras claves, simbólicas, detalla que se encuentra vivo. Es la primera noticia directa que recibían de él tras su llegada a Cuba en la expedición del yate “Granma.”

El Che les detalla: “Queridos viejos. Estoy perfectamente, gasté sólo 2 y me quedan cinco. Sigo trabajando en lo mismo, las noticias son esporádicas y lo seguirán siendo, pero confíen en que Dios sea argentino.
Un abrazo a todos. Teté.

Firmó esta nota de la manera que solía ser identificado en el ámbito familiar en la etapa de su niñez.

Durante 1957 el Che alcanza un notable prestigio como combatiente. Participó de modo activo en lo que fueron los primeros enfrentamientos exitosos de la tropa rebelde contra las fuerzas de la dictadura en la Sierra Maestra, como fue el combate realizado en la desembocadura del rio La Plata, acerca del cual el señalaría posteriormente: “El ataque a un pequeño cuartel que existía en la desembocadura del río La Plata, en la Sierra Maestra, constituyó nuestra primera victoria y tuvo cierta resonancia, más lejana que la abrupta región donde se realizó.

Fue un llamado de atención a todos la demostración de que el Ejército Rebelde existía y estaba dispuesto a luchar y, para nosotros, la reafirmación de nuestras posibilidades de triunfo final”.

Ya después del combate que tuvo lugar en la zona del Uvero el 28 de mayo, al Che se le encomienda encabezar una Columna, identificada estratégicamente como la cuatro aunque en realidad era la segunda, que tuvo como misión inicial atender a los heridos pero que en el transcurso del tiempo igualmente alcanzó éxitos en posteriores combates.

Acerca de ello expresó el Che: “Posteriormente a Uvero y después de reencuentros con la columna principal de una pequeña que había quedado a mi cargo con los heridos y se había ido nutriendo de distintos combatientes aislados, se me nombre jefe de la Segunda Columna, nominada 4, que debía operar al este del Turquino.

Vale decir, que la columna dirigida personalmente por Fidel operaría fundamentalmente al oeste de ese pico, y la nuestra del otro lado, hasta donde pudiéramos abarcar. Había cierta independencia de mando táctico, pero estábamos dirigidos por Fidel con el cual manteníamos correspondencia por medio de mensajeros cada semana o quince días.”

Al Che, incluso Fidel le confiere por sus méritos y capacidad el grado de Comandante.

En la etapa final de 1957 y el primer semestre del año siguiente, el Che sigue poniendo de manifiesto sus grandes condiciones como combatiente y como uno de los jefes capaces del Ejército Rebelde.

En agosto de 1958 una vez derrotada la gran ofensiva lanzada por la dictadura batistiana contra los integrantes del Ejército Rebelde en las montañas orientales, y de modo muy especial en la Sierra Maestra, Fidel concibió llevar adelante una contraofensiva y en tal sentido encomendó a los comandantes Camilo Cienfuegos y Ernesto Che Guevara, respectivamente, dirigir dos columnas que tendrían como misión realizar la invasión desde la Sierra Maestra hasta las provincias occidental y central de Cuba.

Tanto el Che como Camilo cumplieron a cabalidad aunque en el caso de la Columna encabezada por Camilo no hizo falta que llegara a Pinar del Río, sino que siguió operando en el territorio de las Villas en coordinación con la del Che hasta que se produjo la victoria revolucionaria.

El Che en la provincia de Las Villas desarrolló una activa labor tanto política como militarmente y en la parte final de diciembre llevó adelante acertadamente el ataque a las tropas de la dictadura que defendían la ciudad de Santa Clara.

Con esta decisiva batalla, el Che culminó en forma exitosa su labor durante la lucha de liberación nacional.

De las cualidades del Che Guevara como combatiente con las armas en la mano Fidel señaló en el discurso que pronunció el 18 de octubre de 1967en la Plaza de la Revolución José Martí: “Che era un insuperable soldado; Che era un insuperable jefe; Che era, desde el punto militar, un hombre extraordinariamente capaz, extraordinariamente valeroso, extraordinariamente agresivo.”

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